聲波的連續反射

        當室內的聲源停止振動後，有些聲波直接傳播至聆聽者的耳朵，其餘大部分的聲波將入射周遭的牆壁、地板、天花板及室內的物體，發生很多次的連續反射(如下圖)，故空氣中的聲波將持續存在，直到所有反射聲波的振幅漸漸減小至聽不見為止。

 

 

 

 

        由此可知，我們實際聽到的聲音，是聲源直接傳播和連續反射的聲音，交疊混合後的呈現效果，因為這些密集連續的反射聲波，傳入耳內的間隔極短(小於0.001秒)，故人耳無法分辨出各次反射回來的聲音(間隔至少要0.1秒，才能分辨回音)，只能感覺到逐漸微弱的聲音。

        當我們在開闊的戶外唱歌時，因為歌聲向四周傳播，聲波連續反射的效果不明顯，所以感覺歌聲比較單薄；但是在浴室唱歌時，因為浴室空間較小，而且周遭環境的吸音能力較弱，聲波會發生連續反射，這些無數次密集的回聲和原來的聲音交疊混合，所以感覺歌聲比較渾厚。

        為了探究聲波連續反射對於聆聽聲音效果的影響，科學上，以聲源停止發生後，聲音響度減弱至60分貝(dB)，所經歷的時間(交混回響時間)長短來加以評估。

        如果聲源所在的室內空間較小，或周圍物體的吸音能力較強，則交混回響(reverberations)的時間較短；如果聲源所在的室內空間較大，或周圍物體的吸音能力較弱，則交混回響時間會變長。由此可知，聲源所在的室內空間大小，與周圍物體的吸音能力，會影響交混回響時間的長短。

        以音樂廳內的觀眾為例，因為人體會吸收聲音，所以觀眾人數愈多，交混回響時間愈短；但是觀眾人數愈少，則交混回響時間愈長，此時具有吸音材料的座椅，即可適時發揮調整交混回響時間的功能。

        聆聽音樂，理想的交混回響時間依不同類型的音樂或曲目而不同。例如演奏交響樂時，如果交混回響時間太短，則聲音聽起來不夠豐潤；爵士樂的樂聲較快速短促，如果交混回響時間太長，則聲音聽起來反而不夠清晰。由此可知，交混回響時間的長短會影響音樂表現的好壞。