臺灣是北方針葉林分布的最南端，也是熱帶生態系分布的最北端。其生態系不僅隨著海拔高度上升而變化，在低海拔地區並隨著緯度的不同，植物種類和數量在臺灣島南北呈現漸變式的差異。而且因中央山脈的阻隔，生態系的組成又分東西兩部份向南北兩端遞變。
臺灣的生態帶可依海拔高度的不同區分出上述的每一種生態帶，有高山寒原、冷杉林帶、鐵杉林帶、檜木林帶、暖溫帶闊葉林帶、亞熱帶闊葉林、稀樹草原、熱帶季雨林、東北季風林，以及零散的海岸生態環境，如紅樹林、海岸林等。其中較重要的森林帶有：
(1)
海拔3,000~3,500公尺的北方針葉林帶
臺灣海拔3,000~3,500公尺的生態帶是屬於亞寒帶針葉林，森林的組成與亞寒帶的北方針葉林(即俗稱的德國黑森林)相似，也是全世界最南端的黑森林了。這種黑森林分布僅在北半球緯度50~70°之間，在南半球，因為這個緯度的地區只有海洋，並無陸地和森林，因此被稱做北方針葉林。因為臺灣有如此高海拔的山地，再加上緯度正好位於溫帶和熱帶的交界，才能有此種針葉林帶的生存。
(2)
海拔2,500~3,000公尺的鐵杉林帶
海拔2,500~3,000公尺的高山其氣候類似冷溫帶，是以針葉樹種為主的森林。當地球最後一個冰河時期結束時，原本的植群帶隨著氣候變暖和，漸漸地被擠壓至較高海拔，而取代黑森林分布於此區的就是現在的鐵杉林。全世界和臺灣一樣有鐵杉林的地區，只有四川和臺灣，這告訴我們，原先中國大陸華南地區在過去某一段時間內，氣候環境應該是和現在的臺灣2,500~3,000公尺相似，鐵杉林原來應該普遍分布於某一緯度內。但因為鐵杉拓展其分布的能力較差，再加上現在其他的低海拔地區，在氣候變化過程中環境被破壞，改變太大致使鐵杉消失，所以只有四川和臺灣還保留有此種森林，這也是此物種的不連續分布現象。
(3)
海拔1,800~2,500公尺的檜木林帶
海拔1,800~2,500公尺是臺灣的雲霧帶，著名的臺灣檜木皆產自於這個氣候帶。此區屬於涼溫帶針闊葉混合林，保存許多冰河時期遺留下來孑遺植物。雖然自東喜馬拉雅山到台灣都曾發現檜木的化石，但為何檜木林帶只分布在日本、臺灣，而不分布在中國大陸呢?這和古老的地質事件有關，在一億年前到四千萬年前，喜馬拉雅山還是海洋，中國大陸西南方、新疆地區是海洋性的氣候，類似熱帶雨林。印度板塊擠壓歐亞大陸板塊，隆起的喜馬拉雅山脈使得北方的海洋性氣候消失掉，所以新疆變成了沙漠氣候。而臺灣和日本是在這個古老的地質變化時，仍然維持海洋性氣候，所以檜木林就進入臺灣。有些人認為檜木林必須生長在有雲霧的崩塌地上，但山要夠高，才會有雲霧，地質要夠年輕才夠陡，才有崩塌地。所以臺灣中海拔地區就是把古老的氣候環境中，某個地區的環境特色原原本本搬到這個海拔範圍內重新呈現，才有檜木林帶的出現。
(4)
海拔500~1,800公尺的暖溫帶闊葉林帶
在海拔500~1,800公尺是屬於暖溫帶闊葉林的生態帶，以樟科、殼斗科樹種為主的森林。這個區域是植物種類最豐富的地方，加上森林層次複雜，提供了多樣的野生動物棲息環境。殼斗科植物即所謂的歐美的橡樹，會結出松鼠最愛的堅果、橡實。但臺灣殼斗科植物的葉子是類似兩端銳尖的橢圓形，而歐美的殼斗科大部分是像沒有葉尖的長方形，為何有這種差異呢?像臺灣這樣的森林在日本的九州、本州如京都一帶、婆羅洲2,000公尺的山區、中國長江流域、中南半島較高的山區等地都有分布，而這種森林是冰河期最大的生物避難所，當冰河北退時，殼斗科植物中有一支回到歐美，演化出不同葉形，因為這是回到溫帶後才演化出的物種，所以臺灣原生的殼斗科植物都是較古老的種類。
(5)
海拔700公尺以下的亞熱帶森林帶
在臺灣海拔800公尺以下為亞熱帶闊葉林主要的森林組成是以樟和楠木為主。臺灣北部500公尺以下的地區，主要是樟科的樟樹、楠木，其他地方如琉球、菲律賓也有，但面積都不大，臺灣的面積卻很大，可能是這一類植物的分布中心，正因為臺灣北部潮濕的亞熱帶森林面積廣大，蘊含大量的樟樹資源，所以臺灣的樟腦工業在清朝時期即很發達，此類的森林大多已開發殆盡。
資料來源：國立海洋生物博物館教育資源網站
