節肢動物的優勢

        節肢動物門(Phylum Arthropods)的生物目前已知至少超過100萬種，多樣性之豐富令人驚訝，其中的昆蟲綱更是自古生代以來，便不斷繁衍壯大。曾有科學家估計，昆蟲和人類的數量比大約2億比1。生物學家認為節肢動物之所以具有如此大的歧異度，主要有以下原因：

(1)身體分節：具有分節現象的動物共有環節、節肢和脊索動物等三類，其中節肢動物將分節
    發揮得淋漓盡致，使身體有更多樣的活動方式，對於適應環境極有助益。

(2)堅硬的外骨骼：節肢動物的體表為外骨骼覆蓋，外骨骼是由大量的幾丁質和蛋白質所構
     成，可保護內部器官，阻止水分的散失，也是肌肉附著的位置。

(3)具有關節的附肢：附肢分節能使節肢動物的活動更為靈活有力，又可特化出行走、游泳、
     攝食、感覺受器、交配構造、防衛等功能，對於適應不同的環境更如虎添翼。(翅膀不是附
     肢!)

        節肢動物雖然種類繁多，但在呼吸構造上多用鰓或氣管呼吸，且缺乏如血紅素運氧能力佳的呼吸色素(respiratory pigment)，只有運氧能力較差的血青素(hemocyanin)或完全沒有呼吸色素，因此體型的大小受到限制，很難見到體型龐大的節肢動物。